王虹森 刘洁
摘要：元宇宙概念下链游的兴起，一时间涌现出大批像素链游与像素NFT，像素艺术凭借元宇宙再次回温，关于电子游戏中像素艺术的使用价值、艺术价值等问题也重新引起大众关注。本文首先阐述当下元宇宙特别是链游中像素艺术的运用情况，其次通过艺术价值与使用价值两个维度，将过去电子游戏中的像素艺术使用演变过程划分为三个阶段，分别对三个阶段像素艺术在电子游戏中的价值变化进行分析，最后研究当下像素艺术在链游中的价值表现。
关键词：链游 像素艺术 电子游戏
1964 年计算机编程语言的诞生使得组成电脑数位影像最小单位的像素“动”了起来，带来了真正意义上的电子游戏。1964 年至今，像素借由电子游戏实现了从制图手段、美术风格到艺术风格的艺术价值转变，也相应历经了从必不可少到可有可无的使用价值滑坡。如今元宇宙来势汹汹，大量链游如雨后春笋般出现，像素艺术在电子游戏中的价值被重新审视。
一、像素艺术与链游
像素（Pixel）本来指的是组成电脑数位影像（位图）的最小单位。像素艺术（Pixel Art）则指的就是将最小的像素点作为画面构成的基本元素，在有限范围内遵循如垂直、水平等特殊构成规律进行布局、组合、构造的一种形式语言①。独具特色的视觉符号特征使得像素艺术成为一种备受欢迎的创作手法和视觉表现形式，大体上可以分为二维平面像素艺术与三维立体像素艺术（体素艺术）之别。
链游（Gamefi），字面理解就是区块链游戏。即game+finance，字面理解就是游戏化金融。简单来说，链游就是将区块链技术运用到了游戏中。游戏过程中的所有操作都是在链上完成，通过智能合约的规则约束，实现个人的游戏资产私有化、透明化、安全化。从游戏性上来讲，链游仍然属于电子游戏（Electronic Games）的一种，即是指必须依靠电子设备平台运行的交互游戏。
而谈到链游又不得不再提到NFT，NFT 是Non-FungibleToken 的缩写，中文称为“非同质化代币”，通常是指开发者在以太坊平台上根据ERC721 标准或协议所发行的代币，其特性为不可分割、不可替代、独一无二。NFT 让链游做到了资产和游戏分离，这是前所未有的，传统游戏你只能玩不能创造，即使让玩家能参与创造，但它的资产价值还是非常小。NFT 对于链游而言是产生更多玩法和可组合性。它的核心思想是“应用和数据分离”“游戏和道具分离”。所以当今绝大部分链游都有相应的NFT 项目作为其发展的助推器②。
像素艺术在链游中的大范围运用并不是在近年来才突然出现的，一方面传统电子游戏中的大量像素艺术因子对链游产生了巨大影响，一方面电子游戏之外，像素艺术还广泛存在于各领域之中，像链游与元宇宙等概念最早是来自于赛博朋克，而众所周知，像素艺术就是赛博朋克影视电影、游戏动画等视觉画面的重要表现形式之一，所以像素链游的产生包含着历史必然性。链游发展方兴未艾，短短几年内就出现大量链游作品，其中不乏很多优秀的像素链游。例如《CardMaker》就是一款主打Roguelike 的像素卡牌游戏（如图1），其凭借有趣的设计理念，与区块链良好的结合度，以及具有特色的美术风格，斩获了2018 年NEO 区块链游戏开发大赛的最佳游戏大奖、最受欢迎奖与2018 年游戏茶馆“金茶奖”最佳区块链游戏。这些奖项，无疑是对《CardMaker》這款游戏的肯定，也侧面反映出像素艺术与链游结合的成功。
现如今很多我们熟知的国内传统游戏公司，都在开始介入__所谓的元宇宙，甚至在尝试摸索链游，可以说链游代表了未来电子游戏的发展方向。区别于传统电子游戏，链游拥有传统电子游戏无法实现的两个特点，一是玩家在链游中资产的绝对私有化，玩家在游戏中的所有道具、武器、收益都可以转化成为链上资产，与之伴随还有游戏道具的NFT 化与链上市场的买卖自由化③。二是链游能提供给玩家完全沉浸于体验游戏、构建游戏的自由，这完全不同于传统电子游戏中的“模拟”“拟真”等概念，玩家的任何脑洞都可以附加在游戏主体之上，集全世界不同玩家之力打造的游戏，必然比中心化公司或开发者建造的游戏，更加贴近玩家，底层社区“开发者”的加入，让链游成为了开启电子游戏的自我进化之路的钥匙④。
二、像素艺术在电子游戏中的价值演变
要理解为何像素艺术这种诞生于上个世纪中期的数字艺术，在今天还能如此频繁出现于我们的生活中，甚至是出现在代表未来的元宇宙链游中，需要理解过去像素艺术与电子游戏之间的价值关系变化。
（一）使用价值大于艺术价值时期（1952—1980）：从制图手段到美术风格的转变
从1952 年第一款通过屏幕显示器进行工作的电子游戏诞生，这款在黑白屏幕上的井字棋游戏已经展现出的符合屏幕特性的像素化规格化图形表达形式，初具像素视觉特征⑤。到1975 年以后，相对高分辨率的彩色显示装置开始出现。色彩的到来赋予了像素点更多的含义，使得电子游戏中的像素内容更易于识别、色彩搭配更鲜明、整体更具有标志性。如1978年由太东株式会社的设计师西角友宏研发的街机游戏《太空入侵者》（如图2），这款游戏已经基本具有现代像素游戏的所有元素，无论是色彩强烈的像素色块还是像素化的“战机”和“怪物敌人”都开始呈现出高度概括、简约明快的像素艺术审美，说明这个时期电子游戏中的像素艺术已经开始逐渐从制图手段慢慢向游戏美术风格转变。像素的强大可塑性被游戏开发者所认识到，在有限硬件设备与显示屏幕的情况下，像素具有易于创建连接、组合与分散效果的属性，并且在实践运用中也相对简单和容易控制⑥。
从1952 年到1980 年，电子游戏的发展突飞猛进，科技的发展促使游戏开发者在像素的运用上开始变得更加灵活。相较于诞生初期来说，80 年代的像素游戏，画面上更强调视觉美观，在游玩机制、游戏类型上也能巧妙将像素特点融合其中。可以说这个时期，像素从制图手段到美术风格的变化不仅仅是美化了游戏画面，深究下其实还对电子游戏的发展产生了很多隐形影响，并且在现如今的很多游戏中还能找到痕迹。
（二）使用价值与艺术价值并重时期
（1981—1996）：从美术风格到艺术风格的转变
1980 年任天堂推出了世界上最早的掌上液晶电子游戏机，游戏画面变得更加清晰具象，色彩也变得更加柔和自然，但在严格意义上来讲这类游戏仍然属于像素游戏的范畴。20 世纪末计算机的芯片处理能力仍然很弱，能运行的图片有着严格的大小和色彩限制，像素游戏因其占空间小、颜色少，本身的低精度等特点，使其到了20 世纪最后20 年仍是业界的主流，直到90 年代末以来街机游戏的兴盛与电脑电子游戏的出现，才彻底打破了像素游戏在电子游戏中的统治地位。这个时期电子游戏中的像素艺术真正做到了使用价值与艺术价值并重，被广泛使用的同时还产出大量高质量的作品。像素本身也从最初生硬的“像素块”成功蜕变成为生动的“像素艺术”，无论是绘画、服装、建筑等传统艺术领域，还是装置、雕塑等现代艺术等领域；
无论是二维平面空间，还是三维立体空间，都可以发现像素艺术的身影⑦。
但繁荣的最后通常伴随着衰落的开始，新世纪的到来使得显示屏分辨率完成了从8bit 到位图精度的跨越，大批街机游戏、电脑游戏、VR 游戏的出现都无不挤压着像素游戏的生存空间。一方面借由电子游戏这一媒介，像素艺术得以发展的同时也确立了自身的艺术地位，脱离美术风格迈向艺术风格；
一方面像素艺术风格上的难以突破与技术不断的发展，导致新世纪以来像素艺术在电子游戏中的使用频率大幅减小，使用价值的第一重要地位开始让位于艺术价值。
（三）艺术价值大于使用价值时期（1996—）：像素艺术风格的延续与变化
新世紀技术更迭频率加快，像素艺术与电子游戏之间的绑定关系不再像上个世纪那般密切。新世纪以来出现的像素游戏数量大幅缩减，为大众熟知的更是屈指可数。技术与游玩需求的升级在淘汰掉大批过时像素游戏的同时，也为玩家塑造了更加优秀的新时期像素游戏轮廓。当原本依靠低技术“制约”而使用像素做游戏的时代成为过去时，像素不再具备任何优势，消费市场开始了倒逼传统像素游戏的向前发展。这里简单说明近20 年来区别于像素链游的传统像素游戏情况。
首先是风格类型，21 世纪后电子游戏中的像素艺术表现形式主要是三种类型：一是传统像素艺术基础之上的风格延续及丰富，体现在如《泰拉瑞亚》这类纯二维平面的像素游戏中。二是三维游戏影响下产生的传统像素艺术贴图风格，体现在如__《风来之国》这类非平视视角的像素游戏中（如图3）。三是体素风格，体现在如《我的世界》《纪念碑谷》这类完全三维空间的像素游戏中。相较于前两者，体素风格真正做到了跳出像素艺术风格定势的桎梏，开创了一种全新的“像素艺术”形式。其二是游戏类型，如今像素艺术可以广布于任何一种类型游戏之中。存在于多游戏类别中，其实侧面说明了像素已经完全成为一种成熟的艺术风格被广泛运用。其三是视觉画面，上文谈到风格类型中的三类风格其实就代表了三种视觉呈现差异。但无论是何种呈现方式，升级的技术都将像素以更具美感、清晰、多样的形式呈现给玩家。其四是粉丝群体，时代淘汰了过时的像素游戏，留下的不仅是更优秀的新像素游戏，还有大批像素游戏的忠实粉丝，他们在游戏与非游戏领域不断的扩大像素艺术的影响力。
纵观发展历程，可以发现像素艺术在电子游戏中的使用从不得已而为之到有意为之的转变，当艺术价值力压使用价值上位，像素艺术不得不委身与各类型游戏结合寻找出路。从游戏类别区别，表现为与诸如养成、竞技、格斗、冒险等游戏结合；
从开发者角度区别，表现为销匿于主流游戏制作公司，而转投于小众低成本制作方。如今，像素艺术在电子游戏相关领域媒介中，发展潜力仍然巨大。作为从屏性媒介中诞生的像素艺术与电子游戏，两者相互成就，难分彼此。
三、像素艺术在链游中的价值表现
脱离电子游戏领域，像素艺术本身属于一种设计手段，可以从使用价值与艺术价值两个维度出发，结合设计史发展演变的一般规律分析说明像素艺术在链游中的价值变化。
（一）使用价值回升的表现
汲取过往设计养分，传统像素游戏启发像素链游。新事物中常常包含旧事物的内容，链游现在处在历史萌芽期，本身就包含了大量传统电子游戏的视觉内容，其中就包含像素艺术。
当同属发展初期，像素成为解决传统像素游戏与像素链游技术难题的关键。众所周知，传统电子游戏发展初期，受制于技术所以不得已使用像素绘制游戏画面，当下链游也面临相同问题，链上空间的不成熟与链游自由化共建，都造成链游运行不稳定。使用最原始最简单的像素，成了维持链游运行且兼具游戏性的最佳手段。
像素多组合、多变化的特点正好切中链游玩家共建的需求。在早期，电子游戏开发者就已经认识到像素强大的可塑性，像素具有易于创建连接、组合与分散效果的属性，并且在实践运用中也相对简单和容易控制。游戏化金融驱使利润最大化，使用像素制作链游的性价比更高。如同现代主义设计运动盲目追求高速度与低成本，从而造成了设计风格的千篇一律。当资本成为驱动设计行为的动力时，设计的最终目的就变成了为资本服务，所以很容易理解为什么会在链游中频频使用像素艺术，毕竟再没有一种比像素更具可塑性又更便宜的选择了。
（二）艺术价值回落的表现
技术限制与逐利动机促使使用价值地位回升，与之相对的却是艺术价值的回落。大部分链游为了短期内快速吸引资金入场，常常粗制滥造，寿命短暂难以维持。很多平面像素链游画面精细度、设计水平与十几年前的像素游戏差不多，而体素链游则表现更差，无论是游戏画面、游玩机制、角色设计等方面，用传统体素游戏的标准衡量，都基本处于不及格的水平。
由于链游存在于区块链之上，复杂频繁的资本流动与玩家操作也是导致像素在链游中艺术价值下滑的重要外部原因。首先，解释这个问题需要模拟一个常见的链游游玩过程：当我进入了一个新链游，为了更快速提升等级获取游玩乐趣，我通常会选择“充钱”，但这里的充值模式不同于传统电子游戏，我需要先花钱去区块链上购买这个链游的NFT，它可能是游戏道具、是角色皮肤、或是房屋装饰等，购买后我再将其导入到链游中，这样我就可以快速的在链游中获得更多经验、更高等级或者更多“虚拟币”，然后我再将这些道具、“虚拟币”等以NFT 的方式上链出售给其他人，这就是链游游玩的基本操作，可以发现在这个过程中桥接链游与链的工具其实就是NFT。
结合设计史发展中的一般规律，可以发现技术与资本成为影响像素艺术使用价值、艺术价值最重要的两个因素，而且像素艺术的使用价值与艺术价值之间影响力通常成反比。但这种对立并不会在未来长期存在，因为在未来，技术、资金、审美水平的更新迭代速度远快于几十年前，所以像素艺术的价值变化将更加快速，价值之间的对立落差也将随之消弭。
四、结语
链游成为电子游戏发展中的新阶段，它正在见证像素艺术在电子游戏中价值影响的新变化。诚然，刚出现不久的链游就像电子游戏发展初期一样面临着大量问题，但根据过往电子游戏的发展历史可以发现，像素艺术在链游中的大量运用预示着链游正处于电子游戏历史发展新阶段的初期位置，所以链游的未来还十分广阔，充满了可能性。
参考文献：
［1］ 李想.像素艺术风格的理念与拓展研究［D］ .中国美术学院，2018.
［2］ 郭春宁.元宇宙的艺术生成：追溯NFT艺术的源头［J］ .中国美术，2021（4） .
［3］ 崔超，张信哲.从“虚拟物品”到“数字资产”——区块链技术将如何影响游戏生态［J］ .数码世界，2019（9） .
［4］ 虞雀.区块链在游戏产业的应用前景研究［J］ .中国市场，2018（25） .
［5］ 钱若云.像素画在电子游戏中的表现与应用研究［D］ .浙江农林大学，2013.
［6］ 靖淼淼.电子游戏中的像素风格研究［J］ .河北画报， 2020（6） .
［7］ 李秋地.像素的魅力［D］ .中央美术学院， 2011.
注：
本文系浙江理工大学2021 年优秀研究生学位论文培育基金（LWYP2021106）。