张田勘
一个世纪以前，动物学家卡尔·冯·弗里希用了二十多年时间追踪田野里的蜜蜂，得出一个结论，蜜蜂采蜜后飞回蜂巢会向同伴跳摇摆舞（8字舞），以告知同伴们花蜜的方向和远近。由于弗里希揭示了蜜蜂的这个秘密，他与尼古拉斯·廷贝亨、康拉德·洛伦兹共享1973年诺贝尔生理学或医学奖，因为他们都对动物行为模式研究获得重要成果。
弗里希认为，蜜蜂的摇摆舞（8字舞）是天生的，多年来人们也接受了这样的观点。但是，中国研究人员最近一项发表在《科学》杂志封面上的文章指出，蜜蜂会跳8字舞既有先天的遗传，也有后天的习得，是生存让蜜蜂获得了这样的技能。
按传统的解释，蜜蜂跳舞与生俱来，就像老鼠的孩子生来就会打洞一样。简单地说，蜜蜂的摇摆舞是沿着一个8字轨迹绕圈，走到8字的中间横线时快速摆动身体。舞蹈重复的次数会透露花蜜质量的高低；
8字中间的摇摆时间，是指出花朵距离蜂巢的远近；
8字轨迹的方向与蜂巢巢脾纵轴的夹角是在指示飞往蜜源的最佳路线方向，是迎着太阳还是背向太阳。
而围观外出采蜜回来在蜂巢跳8字舞的其他工蜂们会读取跳舞者的舞蹈信息，然后遵循其中的方向、距离外出觅食。通过这套交流系统，蜂群可以把劳动力更好地分配到食物最充足的花上，有效采蜜，确保整个蜂群的生存。
不过，中国科学院西双版纳热带植物园研究员谭垦团队近日在美国《科学》杂志发表的题为“蜜蜂摇摆舞的社会信号学习”的封面文章，进一步揭示了蜜蜂学会跳舞的秘密。谭垦团队的研究表明，蜜蜂会跳摇摆舞当然有先天的因素，但也离不开后天的学习，尤其是需要从幼年时间就开始向家族里的长辈学习。而且，这项研究具有研究设计的开创性，即通过一群缺失长辈的蜂群与有长辈的蜂群的比较研究，得出了前辈对后辈言传身教的重要意义，由此也征服了《科学》杂志的审稿人。
没有长輩的蜂群是幼蜂群，作为比较的是有长辈的自然蜂群。研究人员首先训练幼蜂群和自然蜂群准备出巢的采集蜂，在其访问距蜂巢150米远的饲喂器时，对它们逐一标记。当这些被标记的采集蜂回巢开始跳舞时，用摄像机记录它们的舞蹈，对舞蹈的持续时间、角度、摇摆次数等多个指标进行数据采集和分析。
结果发现，幼蜂群里才9日龄的蜜蜂就开始飞出蜂房进行采集工作，而在自然蜂群里20日龄的蜜蜂才开始采蜜，后者这么晚采蜜当然有前辈照顾的原因，还有就是幼蜂要向前辈学习，如何理解摇摆舞和学会跳摇摆舞。
幼蜂群由于缺乏向长辈互动学习的机会，尽管它们开始采蜜的时间较早（为了生存必须如此），但它们表演的舞蹈存在明显的缺陷和误差，极为混乱。相比之下，对照组的自然蜂群年轻小蜜蜂在初次跳舞之前就观察过巢中富有经验的前辈跳舞，第一次跳出的摇摆舞就更加有序。
尽管后来幼蜂群可以在采蜜的过程和实践中学习和提高自己的跳舞水平，其跳舞的缺陷和误差可以纠正一些，但永远赶不上自然蜂群，而且跳舞的指示距离的摆动时间的误差始终得不到改善。原因在于，它们从一出生起就没有得到前辈的教导和示范。这也意味着幼教缺失对蜜蜂舞蹈准确性的影响会伴随终生。
由此而来的后果是，没有经过前辈言传身教的蜂群的蜜蜂由于信息表达不准确，其采集的花蜜也会减少，将影响整个蜂群的生存和发展。
这个研究结果扩大到人类的学习，以及教育和人类生存来看都极为重要。它首先揭示的是，动物和人的生存技能和生产能力既需要天生的继承，也需要后天的学习，包括从前辈那里言传身教获得技能，而且遗传与后天习得是紧密结合的。
对于人类来说，前辈的言传身教极为重要，学习能力既依赖先天智商，也依靠师长、父母的言传身教，当然，在现代教育的意义下，更意味着名师出高徒，也是对弗里希理论的修正和更新。
如果小小的社会性昆虫蜜蜂都具有后天的学习能力并且与其天赋结合起来，就更能解释和指导人类的学习和创造性。人类大脑有 860多亿个神经元，蜜蜂大脑只有不到100万个神经元，足以表明人类的学习既有大脑的优越性和遗传天赋，还可以通过人类独有的语言第二信号系统，以及有经验的个体，无论是前辈还是同行同事的示范来进行交流学习，从而将知识和技能扩大并传承到下一代。
谭垦团队研究的意义还在于，科学研究和其他职业，也都是一个长期坚守的过程。谭垦发表这项研究结果时，已经61岁。从1983年大学毕业后，谭垦就到云南省农科院蜜蜂研究所，一直研究蜜蜂。长期的坚守和研究让他和团队获得了研究的灵感，并设计了精妙的对照试验，获得了现在的结果，作为封面文章登上《科学》杂志。
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