蔡和森热切地希望毛泽东：“我愿你准备做俄国的十月革命。这种预言，我自信有九分对。”
蔡和森（1895-1931），湖南永丰人。毛泽东湖南省立第一师范学校同学。1921年12月加入中国共产党，党早期的重要领导人。1931年8月4日牺牲。
青年毛泽东与蔡和森意气相投、志同道合，他们在寻求救国救民真理的途径上，一个侧重在国内研究中国实情，一个侧重在国外研究国际共产主义运动，共同围绕“改造中国与世界”这个目的，相互应和、取长补短，最终成长为坚定的马克思主义者。
“救国必先重二子”
毛泽东在湖南省立第一师范时，与蔡和森在同一级。两人均为学生中的佼佼者，都有胸怀天下的伟大志向和刻苦奋进的精神。
1912年，蔡和森在双峰高等小学读书时，在本子上写下范仲淹的名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，以此勉励自己牢记百姓的苦难生活。同样，毛泽东读了《盛世危言》和抨击帝国主义瓜分中国的小册子，萌发了爱国思想，认为“天下兴亡，匹夫有责”。
两人都嗜书如命，思读结合。毛泽东在童年时代就读遍了韶山冲能够读到的书，他常常在深夜里把屋子的窗户遮起，躲到被子里看书；
1912年毛泽东在湖南省立图书馆自修半年，每天早晨图书馆一开门就进去，关门才出来，只中午停下来买两块米糕作为午饭。蔡和森身上仅有一个铜板时，宁愿饿肚子，也要到图书馆去看书。
他与毛泽东对于“新学”与“旧学”，“中学”与“西学”相互关系的见解，几乎完全一致。他们经常聚在一起讨论学问，探讨时事。1918年4月，新民学会在长沙刘家台子蔡和森家成立，毛泽东、蔡和森同是发起者和领导者。会议通过了毛泽东负责起草的《章程》，《章程》规定学会的宗旨为“革新学术，砥砺品行，改良人心风俗”。学会的纪律为：不虚伪，不懒惰，不浪费，不赌博，不狎妓。蔡和森引证《礼记·大学》篇中有“在明明德，在新民”和梁启超在《新民是当务之急》一文中对“新民”所作的解释，“采补其本无而新之，以建设中国一种新道德、新思想、新精神”，给学会取了名字。
1918年春，毛泽东和蔡和森各带一把雨伞，脚穿一双草鞋，身无分文，徒步游学。他们在大半个月内游历了湘阴、岳阳、平江、浏阳等五县，感受各地风土人情，了解百姓疾苦。出发时，他们和家人说两三天就回来，但半个月才归。回家时，蔡母问他们：“你们身无分文，在外生活怎么过？”蔡和森说，这次游学虽然身无分文，但“润之会写字，替人写横幅对联，人家就给点酬金……我俩在‘见人说话，遇事帮忙的八个字之下，得益不少。看来，天下农民是一家，只要乐于助人，走遍天下都不怕呀！”。
当时，毛泽东、蔡和森、萧子升被称为“湘江三友”。毛泽东、蔡和森二人更是“怪人”，他们的思想、生活都与众不同。李立三在《纪念蔡和森》中写道：“远在五四运动以前，在湖南的一般先进青年中，就盛称毛蔡之名，而奉之为表率。”
不但青年们愿与毛泽东、蔡和森交往，老师对他们也十分器重。在一师任教的杨昌济就极其推崇他俩，常向好友推荐这两位得意门生。他家还特意辟了一间房子供他们聚会活动。
杨昌济临终前写信给好友章士钊说：“吾郑重语君，二子海内人才，前程远大，君不言救国则已，救国必先重二子。”“二子”就是指毛泽东和蔡和森。
对蔡和森关于建党的主张和具体思路，毛泽东称“我没有一个字不赞成”
1918年，新民学会讨论会友“向外发展”问题。会议认为留法勤工俭学有必要，应尽力进行。25日，蔡和森先行进京进行联络，认为留法勤工俭学“颇有可为”。
蔡和森及时向毛泽东写信说明在京联络情况，多次催毛泽东早日来京，说“吾辈须有一二人驻此，自以兄在此间为最好”；
“兄对于会务，本有经纶天下之大经、立天下之大本的意趣，弟实极其同情”；
“弟事殊不好为计，故亦望兄来指教”。蔡和森在给朋友邹彝鼎的信中还说：“驻京唯有润之兄最宜，弟则反恐不经济。”
毛泽东回信同意上京，蔡和森无比高兴，回信表示：“只要吾兄决来，来而能安，安而能久，则弟从前所虑种种，皆不成甚问题；
盖所仰赖于兄者，不独在共学适道，仰尤在与立与权也。”从蔡和森信中，可以看出他对毛泽东的倚重。他在同学和友人中极力推崇毛泽东。当年和他一起留法的沈宜甲回忆：“对于友辈，和森最称道者为毛**，云人生少年绪合至重要。蔡和森云，毛**为了不起的人物，是‘坐定如山，意坚如铁，言不及私，只为天下大事。劝我必须与毛**也成為好友。”
五四运动爆发后，毛泽东和蔡和森分别在湖南、北京参加了游行示威。毛泽东在《湘江评论》上刊载文章：“我们不说，谁说？我们不干，谁干？”“我们总要努力！我们总要拼命地向前！”蔡和森则表示：“吾辈不努力为先，尚让何人去做？尚待何时去做？”
1919年12月中旬，毛泽东到上海为蔡和森等赴法勤工俭学的人员送行。此后，虽然通信不便，一封信件经常要几个月辗转才能寄到，但两人书信往来非常频繁。
蔡和森给毛泽东写信，介绍到法国后自己和其他新民学会会员的情况，谈论自己的打算，并利用得天独厚的条件，把在法国接触到的西方社会思潮介绍给毛泽东。1920年5月28日，他在给毛泽东的长信中说：“我在法大约五年，开首一年不活动，专把法文弄清，把各国社会党、各国工团以及国际共产党，尽先弄个明白。一面将社会、工团、无政府、德谟格拉西（民主）……加番研究。一年中以蛮看报章杂志为事，一年后兼习说话听讲。”
毛泽东给蔡和森写信，则介绍国内的情况和新民学会发展、个人发展的计划。对于蔡和森、向警予冲破封建枷锁，追求自由爱情的做法，他十分赞赏，号召国内的会员向他们学习：“听得‘向蔡同盟的事，为之一喜，向蔡已经打破了‘怕，实行不要婚姻，我想我们正好奉向蔡做首领，组成一个‘拒婚同盟。”后来毛泽东与杨开慧、李富春与蔡畅等，都是受到“向蔡同盟”的鼓舞而结成的革命夫妻，并在当时的社会形成了一种崭新的婚恋风尚，即主张志同道合的结合，不要旧式婚姻的繁琐和陋习。
虽相隔万里，但相互促进，这个时期成为蔡和森与毛泽东思想发生质的飞跃的一个时期，他们在1920年秋冬间由激进的民主主义者转变为马克思主义者。
1920年7月，蔡和森、向警予、李维汉等召集新民学会旅欧分会和工学世界社社员共20余人在杜吉公园开会，史称“蒙达尼会议”。蔡和森和萧子升在讨论“改造中国与世界”的问题上出现意见分歧，两人分别写信将各自主张告诉国内的毛泽东，征求他的意见。
蔡和森给毛泽东的信共有2700余字，后来毛泽东在编辑《新民学会会员通信集》时，将它加了一个“给毛泽东信——社会主义讨论，主张无产阶级专政”的标题。
信中，蔡和森称毛泽东为“润之兄”。他首先从阐明共产党性质的角度入手，强调指出建立中国共产党是中国革命的迫切需要，是近代中国社会政治经济发展的必然结果。他说：“我近对各种主义综合审缔，觉社会主义真为改造现世界对症之方，中国也不能外此。社会主义必要之方法：阶级战争——无产阶级专政。”他认为，无产阶级革命运动有“四种利器”：党、工团、合作社、苏维埃。而在这“四种利器”中“先要组织党——共产党。因为它是革命运动的发动者、宣传者、先锋队、作战部，以中国现在的情形看来，须先组织它，然后工团、合作社，才能發生有力的组织”。在信中，蔡和森还热切地希望毛泽东：“我愿你准备做俄国的十月革命。这种预言，我自信有九分对。因此你在国内不可不早有所准备。”
因当时交通条件的制约，蔡和森这封写于1920年8月的信，一直到11月才跨越重洋送到毛泽东手中。
接到信后，经过深思熟虑，12月1日，毛泽东给蔡和森写了一封近5000字的回信，表明了自己接受马克思主义，走俄国十月革命道路的理想。在信中，毛泽东反对了萧子升的主张，对蔡和森提出的组织共产党，实行无产阶级专政的主张，“表示深切的赞同”。
蔡和森在焦急等待毛泽东回信期间，又给他写下一封长信。这封长达6000余字的信系统而深刻地论述了他对建立中国共产党的主张和具体思路。毛泽东在后来编辑《新民学会会员通信集》时，把这封信加了一个“共产党之重要讨论”的标题。
信中，蔡和森阐明了建立共产党的主要办法和步骤。他指出，一定要“严格地物色确实党员”，“乌合之众不行，离开工业界不行”。这些人应确信马克思主义，坚信共产主义，“不能确信主义及遵守的除名”。
为了建设一个强有力的组织，蔡和森强调要实行民主集中制和要有严格的纪律。他说：“党的组织为极集权的组织，党的纪律为铁的纪律，必如此才能养出少数极觉悟极有组织的分子，适应战争时代及担负偌大的改造事业。”
关于组建党的步骤问题，他认为应该“结合极有此种了解及主张的人，组织一个研究宣传的团体及出版物”加以深入的宣传和组织，“分布各职业机关、工厂、农场、议会等处”。提出“现在就要准备”，可“潜在从事”。待各方面条件成熟，“然后明目张胆正式成立一个中国共产党”。
蔡和森充满激情的来信，让毛泽东产生了强烈共鸣。1921年1月21日，毛泽东热情回复：“唯物史观是吾党哲学的根据”，“你这一封信见地极当，我没有一个字不赞成”。并告诉蔡和森国内建党情况：“党一层，陈仲甫（陈独秀）先生等已在进行组织。”
毛泽东称“一个共产党员应该做的，和森同志都做到了”
1921年底，蔡和森回国。1922年7月，蔡和森出席中共二大，并被选为中央执行委员，任宣传部部长和中央机关报《向导》主编。毛泽东因为种种原因未能出席中共二大。直到1923年6月，两人都出席了中共三大，中央执行委员会选出陈独秀、毛泽东、罗章龙、蔡和森、谭平山五人组成中央局。毛泽东为中央局秘书。
中共三大召开后，毛泽东、蔡和森两家同住在上海闸北的三曾里。蔡家住楼下后厢房，毛家住楼下前厢房。楼下堂屋是招待客人休息的地方，楼上堂屋是中央局开会的地方。在前厢房，蔡和森同毛泽东经常研究《向导》周刊的稿子。在后厢房，向警予同杨开慧为女工夜校编写教材，两人经常并肩携手去女工夜校授课。两家亲如一家。
1927年8月7日，八七会议召开。会议有三项议程：一是共产国际代表作报告；
二是中央常委代表作报告；
三是改选中央政治局。在选举临时中央政治局时，气氛十分热烈。共产国际代表提出了一个临时政治局名单，蔡和森进入中央政治局常委，而毛泽东榜上无名。在蔡和森的一再建议下，毛泽东被选为政治局候补委员。他说：“和森之所以反对国际代表提出之名单，是因为除加一苏兆征同志及罗亦农同志外，一切皆是旧人”，“毛泽东……亦未在列，而如和森反在名单内有地位”，“毛泽东应加入”。
为驳斥关于毛泽东和蔡和森企图组织左派的诬蔑，蔡和森声明：“和森与毛泽东同志之关系，绝对不是什么企图组织左派；
只因泽东一向反对中央农民政策，1926年冬季以来，完全代表湖南土地革命的倾向，为一切敌人之所痛恨，而为一切农民之所欢迎。所以马日事变后，和森主张回湘工作，八七会议时又主张他在中央。”
大革命失败的危急关头，蔡和森支持毛泽东的正确意见，主张土地革命和独立展开武装斗争。正是因为毛泽东、蔡和森等一批共产党员的坚持，挽救了中国革命和中国共产党。
1928年，中共六大在莫斯科召开，蔡和森出席了会议。当时，毛泽东创建了井冈山革命根据地。蔡和森在大会上作了重要发言，他的发言对毛泽东是非常有力的支持。毛泽东虽未出席大会，却被选为中央委员。
此后，蔡和森长期在上海和莫斯科两地工作，1928年被撤销政治局委员和中央宣传部部长之职。
1931年初，他从苏联回国，提出想去江西苏区，但中央派他去恢复刚被破坏的广东省委。因广州已难立足，他在香港联络同志开展工作。6月，顾顺章叛变，带特务抓捕了蔡和森。1931年8月4日，蔡和森牺牲。（详见本刊2021年第4期《牺牲》）
毛泽东很久以后才得知这个惨痛的消息。1939年5月，他与人谈话时提到蔡和森，沉默了良久，说：“一个共产党员应该做的，和森同志都做到了。”
1938年，毛泽东通过周恩来派人到湘乡把蔡和森的子女接到重庆，以后又设法送到苏联。1946年1月8日，毛泽东给正在苏联求学的蔡和森的儿子蔡博等人写信，鼓励他们不断进步，成为将来建设新中国的有用人才。
（责编/张超 责校/陈小婷 来源/《毛泽东和他的同学们》，李丽著，团结出版社2017年5月第1版；
《同学少年救国志 毛泽东与蔡和森的书信往来》，田心/文，《中国纪检监察报》2021年2月6日；
《蔡和森与毛泽东：学友、会友、战友》，罗兴湖/文，人民网2013年12月16日）