皮影戏，又称“影子戏”或“灯影戏”，以兽皮或纸板做成的人物剪影以表演故事的民间戏剧。它是广泛流传于我国民间的一种造型艺术与戏曲艺术相互影响、并行发展的综合性艺术。
皮影戏起源很早，学者考证认为，早在周代宫廷里就开始白天演傀儡、夜晚唱皮影的娱乐。这种艺术不断成熟，在全国发展为河南、山西、陕西、河北唐山四大流派。其中，河南皮影戏以罗山皮影戏为代表。表演时，艺人们在白色幕布后面，一边操纵影人，一边用当地流行的曲调讲述故事，同时配以打击乐器和弦乐，有浓厚的乡土气息。其流行范围极为广泛，并因各地所演的声腔不同而形成多种多样的皮影戏。
作为中国民间古老的传统艺术，据史书记载，皮影戏始于战国，兴于汉朝，兴于唐宋，盛于清代，元代时期传至西亚和欧洲，可谓历史悠久，源远流长。
2011年，中国皮影戏入选人类非物质文化遗产代表作名录。
《罗山县志》记载，罗山皮影源自河北滦州，从明嘉靖年间开始在罗山县繁衍生息，距今已有450多年的历史。几百年来，经过多少辈皮影大师的潜心研习、薪火相传，现已发展为生、旦、净、丑行当齐全，唱词道白雅俗共赏，音乐唱腔优美动听，皮影制作美轮美奂，乐队构成简约，非常成熟的地方戏剧，一直在江淮地区民间艺术中独领风骚，为丰富活跃群众的文化生活作出了积极贡献。
河南省信阳市罗山县是中华民族较早开发的地区之一。文化积淀非常丰厚，民间音乐、舞蹈、玩艺、手工艺、民间故事俯拾即是，是罗山皮影戏茁壮生长的“肥田沃土”。
这里占楚头居豫尾临皖东处江淮之间，南与湖北省孝感、黄陂接壤，北与本省驻马店隔河相望，东与安徽六安、阜阳相邻，西与信阳市区紧挨，是典型的江淮文化集合地，文化特色十分突出。
独特的地域文化孕育着独特的民间戏曲。皮影戏于明代传入罗山，很快被豫南群众接受和喜爱，被豫南文化所稀溶和改变。
罗山皮影戏对传统皮影人大刀阔斧地进行裁削，将高约90厘米的头水影子改为高约60厘米的二水影子，罗山影人的轻轻“跳水”，一下子就把皮影全部道具尺寸减少1/3，把皮影剧团的负载量减轻1/3。一担木箱就可以挑起整个皮影剧团上山下乡走村串户，非常适宜江淮地区的演出活动。
唱词道白雅中见俗、俗里透雅，采用豫南方言，江淮地区观众听着亲切、明白，词白中多见民间谚语、歇后语、笑话、乡间俚语，大家耳熟能详，演员与观众常发共鸣。
音乐富含楚风豫韵皖情，全部由豫南江淮一带民歌小调演变而成；
唱腔高亢、明亮、委婉、悠扬，真假声替换自如，优美动听，深受江淮地区群众青睐。
制作工艺精湛，造型古朴典雅、比例准确，用料讲究，刀法冼炼，色彩亮丽，人物栩栩如生。
表演引人入胜，惊人心魄。小动作表演起、坐、观、饮、叩首、接奉、捋髯、整冠等，表演惟妙惟肖。大动作表演如腾云驾雾、打虎擒龙、沙场撕拼等花样翻新，令人目不暇接，三五回合即入高潮，激烈时鼓声擂动，战马嘶鸣，演员、乐队同声呐喊，大声疾呼，共同拍案顿足，其声如排山倒海，撼人心魄。
罗山皮影戏艺术内涵十分丰富，集江淮地区的民间戏剧、文学、音乐、手工艺、人文民俗于一身， 是研究江淮民间艺术的宝贵资源。
罗山皮影的影人是用水牛皮制作，工序复杂，制作精美，影人美轮美奂，栩栩如生，生、旦、净、丑行当齐全。影人的颈部、双手用铁丝插上竹竿，可以随意行走、做出各种动作。20世纪80年代以前，当地还有做成小皮影人给孩子做玩具的风俗。可见其在民间的魅力。
罗山人把皮影戏的演出班子叫“一担箱”，班子没有特别取名，而是以领班师傅的名字来区别。每个班子一般由8个人组成，全箱（道具）为120套剪影，一块长6尺、宽3尺的白布做影幕。表演时，师傅用不同的嗓音、唱腔扮演不同的角色，最多时，一个师傅双手要挑七八个影人，演七八个角色。乐手在幕后既伴奏又配音，还要伴唱，伴奏乐器主要是胡琴、唢呐、锣鼓。
罗山皮影用本地方言道白、对话，唱腔特色鲜明，曲调简单而优美。艺人们除吸收河南地方戏曲唱腔外，还大量借鉴、使用信阳的山歌、民歌、灯歌等其他艺术形式。近年来，艺人们更是大胆吸收流行歌曲，有时候，影幕上一身古装的小影人突然来上一句“妹妹你坐船头，哥哥在岸上走”，让人忍俊不禁。
对传统保持和弘扬，对其他艺术大胆借鉴、创新，也许这正是罗山皮影能历久不衰的原因。此外，罗山县两年三熟的农业特征，非常适合皮影戏。鼎盛时期，罗山县有60多个皮影戏班子，300多名艺人足迹遍及豫南大地、大别山及桐柏山沿线。
一个地方的艺术，也是这个地方的集体性格。在近千年的农业文明生活中，皮影戏高亢、悠长、百转千回的唢呐旋律，对女人而言，仿佛男人剜心的爱情倾诉；
对于男人自己，宛如心灵的呐喊。无须明白的文字、唱词，在群山环抱的田野，扯开嗓子，放肆地吼上几句，一个男人的痛苦、希望、期盼、怨恨，通通喷薄而出。那痛快、那酣畅、那柔情，可以让山川为之动容。
2006年，罗山皮影被确定为河南省第一批民间文化遗产抢救项目。2008年，罗山皮影戏被列入国家级非物质文化遗产名录扩展项目名录。但这并未消除罗山人对这门艺术的未来担忧。
“和其他传统艺术一样，罗山皮影面临着人亡艺结的危险。”罗山县文化局局长李松海说，新一代的农民文化需求更加多元化，民俗文化受地域性及时代发展的影响和限制，在保存和传承上存在不小的困难。
可喜的是，在两年前开始尝试的艺术品开发上，罗山人看到了皮影的希望。比起电脑雕刻，很多人都心甘情愿为工匠手工打磨出来的物件儿买单。
“特别是文财神武财神的皮影，非常受港澳客商的青睐，一年多的时间卖出两万多套。” 罗山县卓越文化传媒有限公司总经理李强说，由他们组织设计人员为顾客和艺人提供样式，从老艺人手中收取成品转销给客商，“既为艺人解决销路问题，又把皮影传播了出去”。
“时代来到了这里，我们既要接受又要努力，要保护和传承，不要奢望大兴大旺。”對皮影的未来，李松海保持着清醒，“老艺人们是宝藏，只希望更多的年轻人能去挖掘和继承，在传统与市场之间找到结合点。”
非遗名片
皮影戏（罗山皮影戏）
项目序号：235
项目编号：Ⅳ-91
公布时间：2008（第二批）
类别：传统戏剧
所属地区：河南省
类型：扩展项目
申报地区或单位：河南省罗山县
保护单位：罗山县文化馆
申报地区或单位：河南省罗山县
河南罗山皮影戏系由古代中原影戏逐渐演变形成，清末罗山艺人吸收滦州皮影戏的艺术经验，使罗山皮影戏得到进一步发展。罗山皮影制作工艺用料讲究，镂刻精细准确，人物和亭台楼榭的造型具有江淮风格。
罗山皮影戏深得江淮地域观众的青睐，常在湖北、安徽、河南等地演出，活动范围非常广阔。其唱腔音乐蕴涵有江淮地区民间音乐的元素，演唱时真假声转换自如，呈现出高亢明亮、委婉动听的艺术风格。唱词诙谐幽默，朗朗上口，体现着江淮民间口头文学的特点。历代相传的罗山皮影戏剧目有416个，其中经常演出的有231个，多取材于古典文学名著。目前，罗山皮影戏后继乏人，濒临消亡，亟待抢救保护。
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